קוריאה הדרומית היא מדינה שתרבותה ואורחות חייה עדין נעלמים לרוב הציבור בעולם המערבי, בכתבה הבאה אירה ליאן חושפת אותנו לפנים נוספים של המדינה הקסומה ומספרת לנו 10 דברים שלא ידענו על קוריאה:
1. קבוצת סמסונג ("שלושה כוכבים" בקוריאנית סינית שהופיעו על הלוגו הראשון) הוקמה ב-1938 בתור חברת מכירות צנועה. רק בשנות ה-60 החברה נכנסה לתעשיית אלקטרוניקה. כיום השפעתה של סמסונג על השוק הקוריאני (וגם על השווקים הבינלאומי) כה רבה שלפעמים מכנים את רפובליקת קוריאה "רפובליקת סמסונג".
2. קרוב ל-75 אחוז של תלמידים קוריאנים לומדים באופן יומיומי בבית ספר פרטיים, האגוון, לאחר סיום הלימודים בבתי הספר רגילים. הלימודים מסתיימים מאוחר בערב. וב-2008 מתוך דאגה לבריאות הילד, הוצא חוק שלא ניתן ללמוד אחרי 10 בערב. תלמיד ממוצע יכול להגיע ל-14 שעות לימוד ביום לעיתים רבות ניתן לראות ילדים ישנים במהלך השיעורים . ניתן אף לרכוש כרית מיוחדת המותאמת לצורת השולחן.
3. קוריאה זה המקום היחיד בעולם בו השתמשו בחימום רצפתי באוויר חם במערכת שנקראת "אונדול." התיעוד של השימוש הראשון מתייחס לתקופת הברונזה. הבתים המסורתיים, "האנוק" עשויים מעץ ומתחת והרצפה המחוממת. זאת אחת הסיבות שבקוריאה נהוג לשבת ולשכב על הרצפה (כמו כן להוריד נעלים בכניסה לבית) . החיים בבית קוראני מסורתי מתוכננים לשהיה קרובה לרצפה ולשמירת החום בין כתליו : חדרים קטנים, חלונות נמוכים והרהיטים נמוכים.
4. האלפבית קוריאני, האנגול, הומצא בשנת 1443 על ידי מלך סא-ג'ונג הדגול. לאלפבית קראו בזלזול "שפה של בוקר" כי היה ניתן ללמוד אותו תוך בוקר אחד בלבד. המלומדים הקוריאנים באותה תקופה לא אימצו את השימוש בו. במאה ה-18 עם התעוררותם של רגשות לאומיים החל שימוש הדרגתי בכתב הקוראני. בלשנים קראו להנגול המצאה גאונית לאור הפשטות והגיון שמאחוריה. ההנגול אף אומץ על ידי עיר באינדונזיה בעלת שפה לא כתובה לשמירת השפה המקורית.
5. הנשיא הראשון של קוריאה, סינגמן רי, היה נשוי לאמריקאית, פרנססקה דונר, שהכיר בזמן לימודיו בארה"ב. מעט אנשים יודעים שהיא היתה גם יהודייה.
6. הספר המפורסם על הצלחת חברות הסטארטאפ בישראל הנקרא "מדינת הסטארט אפ" של דן סינור ושאול זינגר פורסם ב-2009 ותורגם כמעט מיד לקוריאנית בשנת 2010 ביוזמתו של יון ג'ונג-רוק שהפך מאוחר יותר לסגן השר של משרד המדע. הספר זכה לפופולריות רבה בנוסף לשמועות שהופיעו בתקשורת הקוראנית שנשיא המדינה דאז, לי מיונג-באק, אף הפיץ עותקים של הספר לשרי ממשלתו כדי שילמדו והתעמקו במודל הישראלי.
7. קוריאה הדרומית היא המעצמה בעולם לניתוחים פלסטיים. ניתוח עיניים, פנים וגוף זאת מתנה מקובלת להורים מזדקנים ואף לנערים (למשל לסיום בית ספר). מ-2009 מספר תיירים המגיעים לקוריאה לביצוע ניתוחים פלסטיים (בעיקר מיפן) עלה מ2012 פי 5 ל- 15,428איש.
8. לצ'וסוק, חג ההודיה המסורתי בקוריאה נהוג לקנות במתנה אריזות שי של קופסאות שימורים של חברת SPAM האמריקאית! המותג SPAM מזכיר לדור הקוראנית שחווה את מלחמת קוריאה (1950-1953) את הרגעים המאושרים בהם הצליחו להשיג את המאכל מחיילים אמריקאים.
9. האזור המופרז ( Demilitarized Zone, DMZ) נמצא רק כ-90 דקות נסיעה מסיאול. מאז 1953 האזור נטוש והוא אחד מאזורי הטבע השמורים ביותר בעולם. חוקרים המתמחים בחקר הסביבה מחכים לרגע השלום שהאזור ייפתח וניתן יהיה לראות את הטבע כפי שהיה אמור להיות ללא התערבות אנושית עם זני צמחים ובעלי חיים נדירים.
